заповедники, национальные парки и заказники

Кратер Вредефорт получил своё название в виду близости города Вредефорт, был зачислен в список объектов Всемирного Наследия ЮНЕСКО в 2005 году. Кратер Вредефорт представляет собой ударный кратер, найти его можно в 120 километрах от Йоханнесбурга. Уникальным этот кратер делают его физические характеристики, чего только стоит один диаметр Вредефорта, который равняется 250—300 километрам. Таким образом Кратер Вредефорт признан самым крупным всей на планете. Конкуренцию ему мог бы составить лишь кратер Уилкса, расположенный в Антерктиде, его диаметр составляет 500 километров, однако кратер Уилкса считается всего лишь только "вероятным" кратером земли, он практически не изучен.

Безусловно интересна история появления кратера Вредефорта. По мнению учёных, образовавший данный кратер астероид, являлся крупнейшим из всех астероидов, когда-либо сталкивавшихся с нашей Землёй. Многие оценки учёных сходятся на том, что диаметр окружности данного небесного тела мог быть равен 10 километрам. Сегодня диаметр кратера Вредефорт равняется 250-300 км, что намного больше, чем бассейн Садбери (200 км).

Следующий по размеру после кратера Вредефорт идёт кратер Чикшулуб (170 километров в диаметре). Возрастные же характеристики кратера Вредефорт относят его на 2 млрд. лет назад (2023 ± 4 млн. лет), время его возникновения пришлось на эру Палеопротерозоя. По времени возникновения кратер Вредефорт уже не является лидером, он скорее второй из древнейших известных кратеров на Земле, его более чем на триста миллионов лет опередил кратер Суавъярви (месторасположение - Россия).

Кратер Вредефорт относится к кольчатым кратерам (вид мульти-кольцевых, ударных кратеров на Земле), которые представлены совсем не в большом количестве на нашей планете. Чаще кольчатые кратеры встречаются в других частях Солнечной системы. К такому виду кратеров относится известный кратер Вальхалла (местоположение - спутник Юпитера Каллисто). Кольчатые кратеры встречаются на земле довольно редко благоадаря происходящим на нашей планете геологическим процессам, а в частности, благодаря эрозии и тектонике плит.