заповедники, национальные парки и заказники

Региональный природный парк Вердон можно найти на юго-востоке Франции, в департаменте Альпы Верхнего Прованса. Наверное нету такого туриста на свете, который бы не слышал о неземной красоте ущелья Вердон. Именно в пределах одноимённого парка расположен пожалуй самый красивый в Европе речной каньон, он же второй по величине в мире, это каньон реки Вердон, растянувшийся почти на 25 км в длину при глубине около 700 метров.

Наиболее живописным участком всего природного парка признана территория между городами Кастеллан (Castellane) и Мутье-Сент-Мари (Moustiers-Sainte-Marie), именно в этом месте река Вердон пробивает в известняковом массиве живописнейшее ущелье. Немного погодя воды реки Вердон вливаются в просторнейшее водохранилище Сент-Круа (Sainte-Croix-du-Verdon, Lac de Sainte-Croix). Вообще начало реки Вердон в горах Прованса. Почти на всём пути своего следования река получает не малую подпитку от тающих снегов на вершинах окрестных гор. Река берёт южное направление, прямиком к побережью, и так она проходит около 48 км, как вдруг резко меняет свой курс на запад, где преодолев ещё столько же сливается с рекой Дюранс, последняя впадает в Рону под Авиньоном. Ущелье Вердон образовалось именно после поворота реки на запад, здесь поток воды очень бурный и быстрый, ведь крутой поворот придаёт реке скорости и силы. Заметно отличаются и местные берега - крутые обрывы, находящиеся в вертикальном положении относительно земли.

Само ущелье состоит из нескольких мощных известковых пластов. В соседстве с ущельем отмечены известковые горы с большим числом пещер. Местный известняк формировался в морских глубинах, поэтому он и содержит в себе останки бессчётных миллионов беспозвоночных животных. По большому числу пещер также можно судить и о имевшим место быть здесь процессам химического разрушения известняка.

Склоны ущелья на протяжении всех 25 км своей длины часто меняют степень своей крутизны. То это обрывистые скалы, то довольно пологие поросшие густой растительностью скаты. В частности, те места склонов, где доминирует растительность, в большинстве своём поросли лесными формациями. Максимальная высота ущелья (от верхнего края до уровня воды) равняется 701 м. Местами кажется рекордным и расстояние между сторонами ущелья, так сильно сужается оно. Наименьшее расстояние между склонами ущелья приближается к отметке в 198 м.

Преодолеть свой страх ради созерцания красоты - что может быть воодушевлённей. Именно так поступают отважные путешественники, желающие насладиться живописными видами ущелья Вердон. Можно просто довериться проложенным поверху ущелья тропинкам, совершенно безопасным и доступным, а можно в очередной раз проверить себя, при помощи альпинистских навыков взобравшись на самые отвесные склоны ущелья. В парке возможно и то, и то. Туристическая тропинка ведёт далеко в глубь каньона. Меннее захватывающее зрелище - с трассы Корниш Сублим, проложенной близко к краю ущелья. Скальные же участки крайне популярны среди альпинистов (в пределах природного парка Вердон создано порядка 1500 маршрутов с перепадом высот от 20 до 400 метров).

Примечательно образование в глубоком овраге над западной частью каньона поселения Мустье-Сент-Мари, оно образовалось здесь ещё в XV в., а прославилось за счёт своей глиняной посуды. Сегодня многим туристам хорошо знакомы ресторанчики городка и в особенности местный шеф-повар Ален Дюкас.

Добраться до природного парка Вердон весьма просто, ведь он находится в непосредственной близости от Лазурного берега Франции, здесь же, неподалёку, находятся и горы Люберон. Среди автотрасс прямо в парк вас выведут: шоссе D952 от Кастеллана до Мутье-Сент-Мари или дороги вдоль побережья D71, D90 и D995 через Эгюин (Aiguines). По автостраде от Марселя до парка около 129 км, а из Тулона - около 97 км.