заповедники, национальные парки и заказники

Национальный парк Шивта известен в первую очередь своим культурно-историческим наследием: в его границах находятся развалины древнего города набатеев Шивта. Территория парка находится на севере пустыни Негев, в береговой зоне ручья Зейтан. Это восточная часть равнины, где важную роль играют две речки: Дрор и Зейтан. К слову, обе они являются вади, это означает, что водой высохшие русла этих рек заполняются только в период дождей.

Древний город Шивта образовался из постоялого двора набатеев, возникшего в I веке до н. э., это было время правления царя Харетата 4-ого (9 г. до н. э.—40 г. н. э.). Место, где вырос город, было местом пересечении двух путей: из Ницаны в Хадуцу и в Авдат. Обе эти дороги принадлежали Путям благовоний, по которым постоянно передвигались купцы. Оттого в городе Шивта самым распространённым занятием и была помощь и оказание услуг путникам.

Лишь в период правление Рабаэля 2-ого (70—106 гг. н. э.) жители Шивты переквалифицировались в область сельского хозяйства, они стали возводить виноградники, также значительная часть населения занялась разведением лошадей. С приходом византийского периода в Шивте появляются первые церкви, это время считается периодом наивысшего расцвета города. В этот период Шивта разрослась на 100 дунамов. Через Шивту не только проходили многочисленные караваны, но и в сам город стекались тысячи паломников.

В 7 веке н.э. Шивта на ряду с многими другими городами пустыни Негев была завоёвана арабами, после этого город продолжал функционировать. Многие учёные сходятся на мнении, что временем угасания жизни в городе стали 8-9 века, примерно в это же период были заброшены и Халуца с Ницаном. В числе первых исследователей Шивты значится группа Эдуарда Пальмера (1870-ые гг), затем здесь появилась экспедиции чеха Алоиса Мюсиль (1900-ые) и англичан Леонарда Вулли и Томаса Эдуарда Лоуренса (1910-ые).

Уже в 1958—1960 гг. территория руин древнего города Шивта было готово стать туристическим объектом. Сегодня в пределах парка можно наблюдать уникальную систему водоснабжения города Шивта. Смысл её состоял в следующем: все атмосферные осадки, выпавшие в виде дождя, собирались с помощью большой системы каналов в два бассейна объёмом по 700 и 850 кв.м. соответственно. Также почти в каждом доме были оборудована собственные ниши для сбора воды. Такая система могла обеспечить каждого жителя города Шивта примерно 10 литрами воды в день.

Немалой ценностью обладают и восстановленные здесь храмы древней Шивты. Их развалины расположены как раз невдалеке от бассейной в дождевой водой. Здесь находятся руины одной из самых древних церквей Шивты - «Южной церкви» (18.2x17.6 м.), в своё время служила городским собором. Внутренне убранство церкви обнаруживает две надписи, из которых удалось узнать время сооружения церкви - 350-ый год и время её реконструкции - 500-ый и 640-ой гг.

Также внутри Южной церкви до нашего времени сохранились три апсиды, баптистерий с монолитной крестообразной купелью. В непосредственной близости к Южной церкви удалось обнаружить мечеть более ранней постройки. Также в Шивте раскопаны «Средняя церковь» (13.6x17.5 м.) и Северная церковь (12.1x19.5). Последняя вовсе находится за чертой города. Многочисленные учёные именно её считают местом паломничества.

Особенно поражают размеры раскопанного в самом центре города частного жилища - дама размерами в 400 кв.м. Также среди руин Шивты расположен и так называемый «Дом наместника», южная стена этого сооружения сохранилась на всю высоту (около 5 м.). У стен северной церкви, по видимому, находился район мастерских. Все археологические раскопки в этом районе позволяют судить, что мастерские занимали не менее 750 кв.м. площади.