заповедники, национальные парки и заказники

Заповедной стала территория изолированного архипелага Сент-Килда, он находится примерно в 64 километрах к северо-западу от острова Норт-Уист в северной части Атлантического океана. В состав архипелага Сент-Килда входят самые западные Внешне Гебридские острова Шотландии. Вся территория архипелага Сент-Килда относится к собственности Национального общества охраны памятников Шотландии. В 1986 году архипелаг был признан объектом всемирного наследия Шотландии, одновременно с этим он стал котироваться как природная, морская и культурная общемировая ценность.

Первые свидетельства об обитаемости островов Сент-Килда относятся к позднему средневековью. Вообще же история народов архипелага заслуживает отдельного внимания, недавно ей даже была посвящена опера. До сегодняшнего дня на островах ещё сохранились многочисленные объекты культурного и исторического наследия прошлых времён.

Примечательны исследования названия островов Сент-Килда, что в переводе с английского означает святой Килда. Именно отсутствие такого святого в истории всего Соединённого Королевства и стало причиной разрастания многих споров касательно возникновения названия. Наименование архипелага "Святой Килда" впервые появляется на голландской карте 1666 года, что даёт версию, по которой название произошло от норвежского sunt kelda («пресная колодезная вода»). Также полагают, что голландцы допустили ошибку, посчитав, что ключ Tobar Childa был посвящён какому-то святому. Существует ещё одно мнение, будто бы Мартин Мартин, который побывал на островах в 1697 году, резюмировал, что "Сент-Килд" «происходит от некоего Килдера, который жил здесь; от него же получил своё название большой колодец Тубир-Килда (Toubir-Kilda)».

Наиболее крупным островом архипелага является остров Хирта, который славится своими морскими утёсами, самыми высокими во всей Великобритании. До эвакуации 1930 года остров был постоянно населён. Сегодня на о.Хирта обустроена военная база.

Среди прочего острова славятся и обилием своих пернатых жителей. Птиц в пределах территории и акватории архипелага Сент-Килда немереное количество. Здесь проживают достаточно уникальные виды морских птиц, как то: северная олуша, атлантический тупик и глупыши. Эндемичную фауну региона представляют обыкновенный крапивник и мышь-полёвка Сент-Килды.

Интересна и география островов Сент-Килды, почти все они сложены третичными вулканическими структурами гранитов и габбро. В общем плане архипелаг не что иное, как остатки давно погасшего кольцевого вулкана. Остров Хирта расположился на 670 га, остров Соуэй («овечий остров») - на 99 га, остров Боререй («укреплённый остров») - на 77 га. В остальном архипелаг составляют довольно мелкие островки, среди них Стак-ан-Армин (Stac an Armin) («скала воина»), Стак-Ли (Stac Lee) («серая скала») и Стак-Левениш (Stac Levenish) («поток» или «речка»), остров Дюн (Dùn) («форт»).

Самая высокая точка архипелага - Конахайр («маяк») достигает высоты 430 метров над уровнем моря и принадлежит острову Хирта. Там же можно найти и Ойсевал (Oiseval) - «восточную гору» (290 м над уровнем моря), Муллах-Мор (Mullach Mòr) - "вершину большого холма" (361 м над уровнем моря). Среди скалистых возвышенностей наиболее известны Руйвал («красная гора») и Муллах-Бай («столбчатая вершина»), 137 и 358 метров над уровнем моря соответственно. На значительные высоты поднимаются и скалы Боререй (384 м) и Соуэй (378 м).

Сегодня на Сент-Килде остался всего один населённый пункт и он располагается в заливе Виллидж-Бей на Хирте.

В пределах трёх главных островов архипелага обнаружена масса реликвий. Так, древние сооружения Сент-Килды представлены крупными кошарами с каменными кольцами, также обнаружены 20 «роговидных сооружений». А в Gleann Mòr вообще расположен «дом амазонки» (Taigh na Bana-ghaisgich). По сведениям Мартина (Martin (1703)), женщина-воительница упоминается во многих сказках Сент-Килды. Остатки средневековой культуры обнаружены возле Тобар-Чилды, у подножья склонов Коначайра. Наиболее примечательным сооружением считается подземный проход с двумя небольшими пристройками под названием Taigh an t-Sithiche (дом фей), датируемый 500 г. до н. э. — 300 г. н. э.

К более поздним постройкам на архипелаге Сент-Килд относятся Главная стена, возведённая в 1834 году. Примечательно и хранилице пера (Feather Store), где можно увидеть перо глупышей и олуш, которое продавали, чтобы было чем платить арендную плату. Удивляют и развалины дома леди Грейндж. Последняя была замужем за сторонником якобитов Джеймсом Эрскином, лордом Грейнджем на протяжении 25 лет. Именно после такого долгого времени супружеской жизни мужчине пришла мысль, что его жена слишком много знает и он приказал похитить её. Последним прибежищем леди Грейндж стал остров Хирта, где она находилась с 1734 по 1742 год. "Дом леди Грейндж" представляет собой большой амбар-хранилище на лугу Виллидж.

С 1860-гг на острове Хирта началась эпопея безуспешных попыток построить причал: то его море унесёт, то планы изменят. Сегодня на самой береговой линии находится несколько огромных валунов.