заповедники, национальные парки и заказники

Пальмовый лес Эльче или Пальмераль Эльче представляет крупнейшие в Европе пальмовые рощи. Расположены эти рощи в испанской провинции Аликанте. Структурными составляющими Пальмераля являются Городской парк (Parque Municipal), Уэрто-дель-Кура (Huerto del Cura) и некоторые другие сады. В общей сложности вся территория пальмовых рощ приближается к 5,1 км², из них порядка 1,5 км² лежит в черте города Эльче. Зона пальмовых рощ вокруг города Эльче внесена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 2000 году.

Пальмовый лес Эльче насчитывает в своём составе более 11 тыс. пальмовых деревьев. Основная масса деревьев в роще представляет вид финиковых пальм, причём возраст довольно большого числа деревьев здесь находится у отметки в 300 лет. Разведение именно этого сорта деревьев - довольно распространённое дело в Эльче. История региона, многочисленные археологические находки позволяют судить и разведении финиковых пальм здесь уже в V в до н.э., во времена иберов. Причём финиковые плантации здесь сохранились и после прихода римлян, и даже после прихода мавров. Полное формирование рощи завершилось только в X в н.э., во время господства на Пиренейском полуострове мавров.

Примечателен и другой вид пальм - Имперская пальма, её второе название - "Сисси" в честь австрийской императрицы Елизаветы, она же (пальма) считается самой крупной (средний вес дерева - около 10 тонн, средний возраст - 165 лет). Как правило, урожай в пальмовой роще собирается в декабре.

Территория Пальмового леса Эльче расположена в зоне с засушливым климатом, среднегодовое количеств осадкой здесь составляет всего 300 мм, что обусловило необходимость дополнительных мер по уходу за пальмами. Так, все деревья в роще высажены вдоль ирригационных каналов, берущих воду из реки Виналопо. Таким образом Пальмераль Эльче, не что иное, как самый настоящий оазис в центре пустыни, и этот оазис представляют собой яркий пример устойчивого развития аграрного хозяйства хрупких экосистем.

Первые законы по защите рощи появились сразу после Реконкисты.