заповедники, национальные парки и заказники

Национальный морской парк Озеро Верхнее находится на территории канадской провинции Онтарио, на юго-востоке страны. Парк этот был организован совсем недавно - в 2007 году, его общая площадь составляет 10 000 кв. км. Понятно, что главный объектом в парке является Верхнее озеро, которое является самым крупным и глубоким из Великих озёр. Помимо этого Верхнее озеро признано самым крупным пресноводным водоёмом в мире, его площадь составляет порядка 82,7 тыс. км².

Верхнее озеро находится в приграничной зоне Канады и США, в 140 км от города Тандер-Бей (в провинции Онтарио). Впервые идея о создании вокруг озера природоохранной территории была озвучена в середине 1990-ых, план же национального парка был разработан и готов уже к 2002 году. В то время среди местного населения был проведён опрос по поводу создания здесь национального парка, и 67 % опрошенных высказали своё согласие.

В итоге о создании Национального морского парка Озеро Верхнее 25 октября 2007 года заявил премьер-министр Канады Стивен Харпер. Таким образом этот парк стал первым морским парком Канады, созданным согласно закону Marine Conservation Areas Act. Сегодня поблизости парка Озеро Верхнее расположены ещё две природоохранные зоны: парк Isle Royale National Park и парк Wabakimi Provincial Park.

Название водоёма, а вместе с ним и парка - озеро Верхнее - на языке оджибве звучит как Gichigami, что означает «большая вода». Данный водоём упоминается в «Песне о Гайавате» Генри Уодсворта Лонгфелло как «Gitche Gumee». Ещё одно название данного водоёма - le lac supérieur (в переводе с французского означает «самое высокое озеро») имело ход в 17 веке, когда его исследовали французские учёные.

Озеро Верхнее разлеглось на высоте 183 м над уровнем моря, где озеро занимает котловину Канадского щита. Объём воды в озере Верхнем равняется 11,6 тыс. км³, а его максимальная глубина — 406 м. Береговая линия озера сильно изрезана, что даже можно выделить несколько крупных заливов, например, Кивино, Уайтфиш. Северное побережье представлено скалами, в то время как южное - низменными участками с песчаными дюнами. Также озеро имеет и парочку островных образований, среди них Айл-Ройал, Апосл, Сент-Игнас и Мишипикотен.

По реке Сент-Мэрис осуществляется сток Верхнего озера в озеро Гурон, расположенное ниже. Вода в Верхнем озере круглый год холодная и очень чистая, можно сказать прозрачная. Даже в летнее время года температура воды в водоёме не поднимается выше 4 °C, однако зимой лёд не сковывает поверхность озера главным образом из-за частых штормов. Лёд покрывает лишь прибрежные участки и то в период с декабря по апрель.

Понятное дело, что в парке Озеро Верхнее весьма представительной является ихтиофауна. В ней встречаются следующие виды, вполне типичные для холодных вод, сельди, судаки, сиги, форель, осётры и проч. В общей сложности в озере зарегистрировано около 70 видов рыб. Также довольно многообразна и орнитофауна региона, которая населена следующими птицами: сапсаны, цапли, белоголовые орланы. На берегах Верхнего озера обитают многочисленные стада северных оленей.

Помимо уникальности своей природы озеро Верхнее ценится также и как важное звено на водном пути по Великим озёрам.