заповедники, национальные парки и заказники

Природный парк Отепя раскинулся на 232 км2 на северо-востоке Валгаского уезда на территории волостей Отепя, Палупера, Пука и Сангасте. Основными достопримечательностями парка являются многочисленные озёра и всхолмления, в том числе и озеро Пюхаярв (Святое) - самое большое и красивое на Отепяской возвышенности. Местная природа и отличная организационная деятельность в парке каждый год притягивает немалое число туристов.

Возвышенность Отепя занимает 1180 км2 территории, она возникла примерно 15000-10000 лет назад из материала, нагроможденного в результате многократного наступления и таяния ледников. Большая часть заповедника Отепя находится на высотах от 100 до 175 м над уровнем моря. Самой высокой точкой в парке является вершина горы Куутсе (217 м над уровнем моря). С горы открывается отличный вид на местный ланшафт, это и перелески, и заводи, небольшие поля и хуторские постройки.

Озеро Пюхаярв имеет в дину 3.5км, в ширину 1.6км, а в глубину - 8.5м. Это озеро является едва ли не основным объектом для демонстрирования туристам, вокруг него пролегают многочисленные туристические тропы.

Лесом занято около 48% территории всего парка. Наиболее распространён здесь следующий тип леса - рамень, преобладающими породами в котором являются печёночница благородная, копытень европейский, чина весенняя. Ярус кустарников густо засажен лещиной, жимолостью и волчеягодником обыкновенными. Древесный ярус представляют ели и сосны. Большие лесные массивы расположены в окрестностях рек Элва и Вяйке-Эмайыги, в этих лесах отмечается особенно большое количество видов флоры и фауны, как то: лось, медведь, рысь.

Остальная территория парка довольно пёстрая, все природные комплексы представлены небольшими кусочками, что объясняется в первую очередь тем, что здесь очень долгое время господствовал человек, хозяин и распорядитель земли. Луга представлены суходольными типами, заболоченными или пойменными лугами, псоледние встречаются весьма чрезвычайно редко, особенно вдоль рек Элва и Вяйке-Эмайыги.

В парке Отепя берут своё начало целых две речки: Вяйке-Эмайыги из озера Пюхаярв и Элва из озера Валгьярв, а направление эти и другие реки держат Чудское озеро в реку Эмайыги. Также имеются сведения и на счёт озёр, всего на Отепской возвышенности их насчитывается 130 штук, а вот в границах заповедника всего только 65 озёр. По большей части это маленькие озёрца, их глубина обычно не превышает 5-6 метров. Среди этой вереницы озёр, выделяется озеро Пейтлемяэ (Кылли), его глубина 22 м, причём глубина увеличивается очень резко. Озеро представляет из себя довольно тихий лесной водоём с коричневой водицей. Самым большим озером на возвышенности признано озеро Пюхаярв (286 га), у него извилистая береговая линия, а также имеется пять заросших лесом островов.

Также встречаются на просторах парка Отепя и болота. Преобладают низинные болота (около 85%). Встречаются также и ключевые болота, и трясинные, и переходные, и верховые болота.

Растительный мир на просторах возвышенности Отепи не так богат и разнообразен, как можно представить. Самым выделяющимся отрядом здесь являются орхидные, которых в парке на найдено великое множество. В остальном распространены кокушник комарниковый, пальчатокоренник пятнистый, пальчатокоренник мясо-красный, дремлик болотный.

Животный мир характеризует большие число птиц, как то: зяблики, печёночницы, пеночки, дятлы, ястребы, осоеды, чеглоки, ушастые совы, неясыти, жаворонки, коростели, куропатки журавли и другие. Млекопитающие представлены европейской косулей, рысью, лисицами, бобрами, зайцами-русаками.

Туристическая инфраструктура в парке особенно развита. В районе Отепя с комфортом можно заниматься плаванием, поездками на лодках и велосипедах, наблюдением за птицами, собиранием грибов и ягод и рыбалкой. Наблюдательные вышки расположены на холмах Харимяэ и Куутсе. Также в парке можно ознакомиться с городищем Отепя, городищем Сангасте, зданием мыз Арула, Пюхаярве и Ресту, апостольской православной церковью Кастолатси, приходской школой Отепя и другими объектами. Активный отдых гостей парка постоянно организовывается в виде проведения экскурсий по туристическим тропам, коих в парке Отепя насчитывается около 4 штук. Тропа Кекконена (14 км) через лес. Ознакомительная тропа Пюхаярве (1,5 км; около 1 часа), через юг берег Пюхаярв. Туристическая тропа Мурруметс (3,5 км; около 1-1,5 часа) через парк Пюхаярве в Мурруметс и обратно. Туристическая тропа Пюхаярве (длина 12 км; прохождение 3-6 часов) одна из самых старых в Эстонии.