заповедники, национальные парки и заказники

Национальный парк Гауя является самым старым и самым большим во всей Латвии. Его площадь - 917,45 км², своё название парк получил от реки Гауя, в долине которой он и находится. Его границы простираются от Валмиеры на северо-востоке до Мурьяни на юго-западе. Датой основания Национального парка Гауя является день 14 февраля 1979 года.

Своей огромной популярностью как среди латвийцев, так и среди международных туристов, парк обязан в первую очередь утёсам из девонского песчаника и своим многочисленным водопадам. Утёсы можно найти вдоль берегов реки Гауя. Высота этих утёсов может доходить до 90 метров, в основном самые высоки утёсы находятся в районе Сигулды . На юго-востоке парка всегда многолюдно, это место очень популярно среди жителей Риги, любителей отдохнуть на природе. Соответственно на северо-западе царит умиротворение и спокойствие - это царство природы, которое находится под бдительной охраной администрации парка.

Почти половина территории парка Гауя (47 %) покрыта лесными угодьями. Основными лесообразующими породами здесь являются ели и сосны, намного режеи встречаются представители лиственничных. Общее число растений в парке приближается к 900 видам. Из флоры в большей степени изучены млекопитающие (48 видов) и птицы (149 видов).

Водная часть парка - богата и разнообразна. Самое большое озера парка - Унгурс. Особо почитаема речка Дауда, ведь именно эта речка является запретным плодом для туристов. Раз в год по ней проходят научные сотрудники парка. Вообще Дауда очень узкая и неглубокая: до полтора метра в ширину и по колено в глубину. Правда, вода её, как говорят местные жители, способна излечить различные недуги, в частности, омолодить кожу, улучшить зрение. К тому же, Дауда дала жизнь самому красивому месту во всём парке - водопаду, поднимающемуся на 2 м над землёй. Интерес представляют и берега Дауды - сразу же после Видземской возвышенности, где река берёт своё начало, следуют красные скалы, голубые берега. Дауда впадает в Гаую. По этой мощной реке можно добраться до пещеры Гутманя и к двум замкам: Сигулдскому и Турайдскому.

Сигулдский замок изначально задумывался как оборонительная крепость, в 1207 году началось его строительство. Ливонский орден варваский путём овладел замком и перестроил его на свой лад, так замок стал напоминать форму «Конвента». Во время Северной войны замок разрушили, на сегодняшний день сохранился юго-западный корпус с готическими окнами и главная надвратная башня. С развилин замкам открывается прекрасный внешний вид на Кримулдскую усадьбу и Турайдский замок. Последний является ровесником Силгудского замка, Турайдский замок основан в 1214 году, в основном замок служил резиденцией Рижского епископа. В 1776 году страшный пожар разрушил замок, так нам и остались разве что развалины. Смотровая площадка действует в круглой башне замка. Последние десятилетия в замке велась реконструкция.

Любопытно, но в Сигулде существует ещё один замок, если, конечно, так можно назвать Новый Сигулдский дворец, построенный в начале 1880-ых гг в качестве резиденции князей Кропоткиных. В дворцовый комплекс входит: основное здание, дом княгини Кропоткиной, постройки для хозяйственных нужд, конюшни, большой просторный двор перед дворцом и живописные въездные ворота. Последняя серьёзная реставрация дворца прошла в 2003 году, после чего его заселила Сигулдская краевая дума.

По-своему интересны и другие места парка, как то: овраги Инциемс, Рочи и Судас (являются вместилищем уникальных биотопов, многие их которых занесены в Красную книгу Латвии), Языческая тропа (ведёт прямиком в Ведьмин котёл — древнее место шабаша).

Помимо природных богатств на территории парка Гауя распложено около 500 культурно-исторических памятников, среди них замки, церкви, водяные и ветряные мельницы. Основными перевалочными пунктами являются расположенные в пределах парка города Цесис, Сигулда, Лигатне и Валмиера.

Администрация парка расположена в городе Сигулда.