заповедники, национальные парки и заказники

Колыбель человечества известная пол миру как Cradle of Humankind (дословный перевод на английский язык) представляет собой памятник Всемирного наследия ЮНЕСКО (коим был признан ещё в 1999 году. Так называемая Колыбель человечества расположена в провинции ЮАР Гаутенг, примерно в 50 км к северо-западу от Йоханнесбурга. Территория данного памятника равняется 474 км², в данный комплекс входят известняковые пещеры общей численностью порядка тридцати штук, в которых были обнаружены ископаемые останки человека.

Среди пещер Колыбели человечества наиболее известна группа пещер Стеркфонтейн, в которой 1947 г. Робертом Брумом и Джоном Робинсоном были обнаружены ископаемые останки Australopithecus africanus, возраст находки составил примерно 2,3 млн лет. Среди туристов также пользуется популярностью и местная Пещера чудес.

Пещеры Стеркфонтейн являют миру шесть подземных залов, расположенных на глубине более 40 метров. Но только в одной из 6и пещер были найдены останки австралопитека, чей возраст насчитывает более двух миллионов лет назад. С годами в системе Стеркфонтейн не единожды случались находки, среди них окаменелости разных периодов, (от 3,5 до 1,5 миллионов лет). В общей сложности оттуда было вынесено порядка 500 скелетных окаменелостей древних людей, а также около тысячи окаменелостей разнообразных животных. Не меньший интерес представляют найденные там же, в Стеркфонтейне, порядка 300 фрагментов окаменелой древесины и более чем 9 тысяч каменных инструментов.

По-своему интересна и местная Пещера чудес (Wonder Cave), её местонахождение определяется охраняемой территорией Кромдраай в провинции Гаутенг. Пещера Чудес занимает трете место в стране по величине, примечателен и её геологический возраст, равный 1,5 млн лет. Данная пещера состоит всего из одного зала, зато какого - его общая площадь равняется 46000 квадратным метрам, длина - 125 метрам и ширина - 154 метрам. Данная пещера была открыта в конце 19 века совершенно случайно - шахтёры выбивали здесь известняк при помощи динамита. После второй бурской войны добыча известняка здесь больше не возобновлялась.

Пещера Чудес заключает в себе 14 сталактитовых и сталагмитовых образований с максимальной высотой до 15 метров, причём 85 % этих образований всё ещё не прекратили расти. Доступная для туристов глубина пещеры около 60 метров, в самый них гостей доставляет специальный лифт. В округе пещеры обитает очень большое разнообразие животных, среди которых наиболее многочисленны носороги и львы.